Revolución en la industria pesada: el nuevo horno que reduce un 50% las emisiones del acero y corta costes un 25%

Publicado el 09-09-2026 · 4 min de lectura

La startup Hertha Metals, fundada por la ingeniera del MIT Laureen Meroueh, reinventa la producción metalúrgica sustituyendo el carbón sin elevar los precios de fabricación.

Un método industrial inalterado desde el siglo XIX frente al reto climático

La fabricación de acero apenas ha cambiado sus principios fundamentales desde la década de 1850. La abrumadora mayoría de los fabricantes mundiales continúan fundiendo mineral de hierro a temperaturas extremadamente altas dentro de altos hornos alimentados por carbón. Este proceso provoca reacciones químicas destinadas a eliminar el oxígeno para, posteriormente, someter la materia prima a etapas adicionales de refinado antes de obtener componentes como vigas de construcción o chasis de vehículos.

Esta dependencia del carbón implica un enorme coste ambiental: la industria siderúrgica genera aproximadamente el 7% de las emisiones globales de carbono que impulsan el cambio climático. A pesar de la urgencia medioambiental, la descarbonización del sector ha avanzado despacio debido a los reducidos márgenes de beneficio de las siderúrgicas y a la larga vida útil de los hornos tradicionales, lo que dificulta la justificación financiera de enormes inversiones en nuevas tecnologías.

¿Por qué la descarbonización del acero ha sido tan difícil hasta ahora?

Muchas de las alternativas ecológicas planteadas en los últimos años se centran en el uso de hidrógeno verde para liberar el oxígeno del mineral de hierro, lo que en teoría eliminaría casi por completo las emisiones. Sin embargo, el elevado precio actual del hidrógeno y la infraestructura necesaria hacen que estas soluciones sean difíciles de rentabilizar en el corto plazo. Frente a esta parálisis, surge un enfoque pragmático centrado en lo que se puede corregir de inmediato.

Pragmatismo y eficiencia: así funciona la propuesta de Hertha Metals

Detrás de esta innovación se encuentra Laureen Meroueh, doctora en ingeniería mecánica por el MIT y fundadora de Hertha Metals en 2022. La propuesta de Meroueh no pasa por esperar a que el hidrógeno sea una opción barata, sino por implementar mejoras tangibles en el presente. Su horno simplifica la química del proceso, convirtiendo el mineral de hierro en acero líquido de alta pureza en una sola etapa y reemplazando el carbón por gas natural.

Esta reestructuración permite reducir el tamaño y la complejidad de las instalaciones productivas, ganando una enorme eficiencia energética. Además, el diseño del hardware está concebido para poder adaptarse en el futuro a sistemas 100% descarbonizados basados en hidrógeno sin necesidad de cambiar radicalmente la maquinaría cuando los costes de ese combustible bajen.

Actualmente, la planta piloto de Hertha Metals situada en Conroe (Texas) produce una tonelada métrica de acero al día. La empresa planea construir una segunda instalación anexa para alcanzar las 10.000 toneladas anuales hacia finales de 2027, con la meta fijada en escalar hasta las 500.000 toneladas al año para 2030 mediante un tercer complejo industrial.

• ✅ Proceso en un solo paso: Unifica la reducción química y el refinado, reduciendo drasticamente la energía necesaria.
• ✅ Ahorro económico directo: Disminuye los costes operativos en un 25% frente a los métodos convencionales.
• ✅ Arquitectura preparada para el futuro: Puede integrarse con hidrógeno limpio más adelante sin sustituir el equipo principal.

Conclusión: El avance liderado por Laureen Meroueh demuestra que la transformación digital e industrial no siempre requiere soluciones utópicas e inalcanzables a corto plazo. Innovar en la eficiencia de los procesos existentes y ofrecer viabilidad económica hoy es el camino más rápido para descarbonizar los sectores más complejos de la economía global.

Fuente original: This founder is making cheaper, cleaner steel

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