¿El drone definitivo? Crean un robot capaz de volar y bucear como un frailecillo
Publicado el 22-10-2026 · 3 min de lectura
Un equipo de ingenieros del MIT y la EPFL diseña un vehículo robótico bioinspirado de menos de 300 gramos capaz de transicionar fluidamente entre el vuelo aéreo y la natación sumergida.
📋 Resumen rápido
✅ Creado por investigadores del MIT y la EPFL, el prototipo combina un fuselaje impermeable, alas membranosas y una cola orientable.
✅ Recubrimientos de nanopartículas hidrofóbicas y una inclinación de 70 grados permiten al robot salir del agua y despegar hacia el aire.
✅ Está diseñado para abaratar la recogida de muestras oceanográficas en glaciares, puertos o zonas protegidas.
Ingeniería bioinspirada para desafiar dos medios opuestos
El agua resulta aproximadamente mil veces más densa que el aire, una diferencia física que exige principios de locomoción completamente distintos. Sin embargo, aves marinas como los frailecillos y las gaviotas han evolucionado para romper esa barrera: pueden sumergirse, nadar activamente bajo la superficie y emerger de inmediato para retomar el vuelo. Inspirados en esta capacidad natural, investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL) han desarrollado el prototipo conocido como vehículo aéreo-acuático de alas batientes (FAAV).
Membranas hidrofóbicas y diseño ultraligero
El dispositivo pesa menos de 300 gramos y consta de un fuselaje central, dos alas flexibles y una cola motorizada que ajusta el ángulo de ataque. En su interior alberga una batería y un motor eléctrico estanco conectado a un cigüeñal que impulsa el aleteo a frecuencias prefijadas. Las alas están compuestas por finas membranas tratadas con nanopartículas hidrofóbicas para repeler la humedad al salir de la superficie acuática. En ensayos de laboratorio y en el lago Léman, el equipo dirigido por el profesor Raphael Zufferey halló que una inclinación de 70 grados brinda el impulso necesario para pasar de la natación al vuelo directo, sin requerir patas articuladas.
💡 Dato clave: Una inclinación de elevación de 70° permite al robot dar el salto del agua al aire empleando únicamente el aleteo constante de sus alas tratadas contra la humedad.
¿Qué cambia para la ciencia y la oceanografía marina?
La recolección de datos oceanográficos en áreas de difícil acceso suele suponer un reto técnico y económico alto. La llegada de drones bioinspirados capaces de sumergirse y reanudar el vuelo representa una solución eficiente para el monitoreo ambiental:
- ✅ Muestreo frecuente y automatizado: Posibilita misiones repetidas a intervalos cortos para recopilar datos de temperatura o salinidad.
- ✅ Acceso a entornos de alto riesgo: Inspección cercana en las proximidades de iceberg, infraestructuras portuarias o avistamientos de fauna marina sin poner en riesgo embarcaciones.
- ✅ Reducción de costes operativos: Disminuye la dependencia de barcos oceanográficos costosos para mediciones puntuales.
Conclusión: El desarrollo del MIT y la EPFL marca un hito relevante en la robótica anfibia. Los científicos trabajan ahora en el diseño de alas articuladas con capacidad de giro y en la evaluación del prototipo bajo corrientes y vientos antes de su despliegue en misiones de campo reales.
Fuente original: It’s a bird, it’s a plane … it’s a robo-puffin?
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