¿A Marte en 1 año? La NASA invierte 2.000 millones en naves nucleares para 2028
Publicado el 23-10-2026 · 3 min de lectura
El proyecto Space Reactor-1 Freedom busca inaugurar una nueva era en la exploración del espacio profundo mediante propulsión nuclear eléctrica ultraeficiente.
📋 Resumen rápido
✅ La NASA ha presupuestado 2.000 millones de dólares para desarrollar la nave Space Reactor-1 (SR-1) Freedom, impulsada por un reactor nuclear.
✅ La misión no tripulada se lanzará a finales de 2028 y prevé llegar a Marte en 2029, reduciendo significativamente los tiempos de trayecto estándar.
✅ El reactor solo se encenderá dos días después del despegue por motivos de seguridad y sentará las bases para futuras instalaciones en la Luna.
De DRACO a SR-1: El renacimiento de la energía nuclear espacial
El interés por utilizar reactores nucleares en la navegación espacial no es un concepto nuevo. Durante décadas, agencias espaciales han explorado esta opción, destacando la Unión Soviética con el despliegue de docenas de reactores en órbita para satélites. Sin embargo, los proyectos estadounidenses habían sufrido constantes interrupciones. La cancelación más reciente ocurrió en 2025 con el programa DRACO —una colaboración entre la NASA y el Departamento de Defensa—, frenado por elevados costes de experimentación y complejos retos de seguridad en pruebas terrestres.
Pese a los obstáculos históricos, la agencia espacial estadounidense ha decidido redoblar su apuesta con una inversión de 2.000 millones de dólares destinada al programa Space Reactor-1 Freedom (SR-1). Según los analistas del sector, los principios tecnológicos fundamentales ya son totalmente viables, por lo que el reto actual reside en la integración y validación del sistema en el entorno real del espacio exterior.
¿Cómo funciona la propulsión nuclear eléctrica de la NASA?
A diferencia de los cohetes químicos tradicionales, la nave SR-1 empleará la llamada propulsión nuclear eléctrica (NEP). Este mecanismo aprovecha los neutrones generados en la fisión controlada de átomos de uranio para producir calor y convertirlos en energía eléctrica. Dicha electricidad se utiliza posteriormente para ionizar un gas que, expulsado mediante campos magnéticos, genera un empuje constante.
Aunque el nivel de empuje instantáneo es modesto en comparación con la combustión convencional, su eficiencia resulta extraordinariamente alta, permitiendo acelerar y mantener el funcionamiento de manera ininterrumpida durante periodos prolongados. Físicamente, el diseño conceptual de la nave evoca la forma de una gran flecha: en el extremo posterior se ubican los sistemas de propulsión y potencia, mientras que en la punta se aloja el reactor de al menos 20 kilovatios, fabricado por el Idaho National Laboratory, equipado con grandes aletas disipadoras de calor.
💡 Dato clave: El reactor de la nave SR-1 permanecerá apagado durante el despegue para evitar riesgos radiológicos y solo se activará aproximadamente dos días después del lanzamiento, cuando se encuentre a una distancia totalmente segura de la Tierra.
Claves y repercusiones del proyecto espacial SR-1
- ✅ Menor exposición a la radiación: Al recortar el tiempo de travesía hacia Marte a aproximadamente un año, las futuras tripulaciones humanas reducirán de forma drástica su exposición a la radiación cósmica dañina.
- ✅ Sinergia con el programa Artemis: Las tecnologías de reactores espaciales probadas en el vacío orbital son directamente aplicables a la superficie lunar, facilitando el suministro energético para bases habitadas.
- ✅ Respuesta a la competencia internacional: El acelerado calendario responde en parte a los planes anunciados por China y Rusia para instalar una central nuclear conjunta en el polo sur de la Luna hacia la mitad de la década de 2030.
Conclusión: El proyecto SR-1 Freedom representa un punto de inflexión para la exploración interplanetaria. Si la prueba no tripulada de 2028 consolida la tecnología de propulsión nuclear eléctrica, la humanidad estará un paso más cerca de hacer sostenibles los viajes de larga distancia y la presencia permanente en Marte y la Luna.
Fuente original: Nuclear-powered spaceships
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