¿Podrá la Edición Genética de CRISPR de Pairwise Salvar Nuestros Cultivos del Cambio Climático? Descubre la Revolución Agrícola

Publicado el 07-10-2025

En un mundo donde el cambio climático amenaza la seguridad alimentaria, la startup Pairwise está liderando una revolución agrícola utilizando la edición genética CRISPR para crear cultivos más resistentes y productivos.

La Amenaza Climática a la Agricultura y la Promesa de la Biotecnología

El cambio climático global está redefiniendo los paisajes agrícolas, haciendo que el cultivo de alimentos sea cada vez más desafiante en numerosas regiones del planeta. Fenómenos como sequías prolongadas, inundaciones, olas de calor extremas y vientos huracanados se están volviendo la norma, impactando severamente los rendimientos y la calidad de los cultivos. Esta realidad ha impulsado la búsqueda de soluciones innovadoras que garanticen la seguridad alimentaria para una población mundial en constante crecimiento. En este contexto, la biotecnología agrícola emerge como un faro de esperanza, y empresas como Pairwise están a la vanguardia de esta transformación.

Pairwise, una startup fundada hace siete años, ha puesto sus ojos en la edición genética, específicamente en la revolucionaria herramienta CRISPR, para desarrollar plantas capaces de soportar condiciones ambientales cada vez más adversas. Su misión es clara: asegurar que podamos seguir alimentando al mundo, incluso mientras nuestro planeta se calienta y cambia.

CRISPR y los Genios Detrás de Pairwise

El éxito de Pairwise no es casualidad. La compañía fue cofundada por un grupo de pioneros en la edición genética, incluyendo a Feng Zhang del MIT y David Liu de Harvard, figuras clave en la invención y el perfeccionamiento de la herramienta CRISPR. Su experiencia y visión han sido fundamentales para posicionar a Pairwise como líder en la aplicación de esta tecnología a la agricultura.

La tecnología de Pairwise se basa en un kit de herramientas que incluye una enzima CRISPR propietaria, capaz de realizar cortes precisos en el ADN, y un editor de bases, una tecnología CRISPR de segunda generación que permite alterar una única letra de ADN. Este editor de bases fue desarrollado inicialmente por el equipo de investigación del cofundador Liu, lo que demuestra la profunda conexión de la empresa con los avances más recientes en el campo de la biotecnología.

El año pasado, Pairwise logró un hito significativo al entregar al mercado estadounidense el primer alimento desarrollado con sus precisas ‘tijeras genéticas’: una mostaza verde con un sabor menos amargo. Este producto no solo demuestra la viabilidad de su tecnología, sino que también abre la puerta a la creación de cultivos con características mejoradas que pueden ser más atractivas para los consumidores y más resistentes a las presiones ambientales.

Innovaciones en el Campo: Cultivos Resilientes y Más Productivos

Actualmente, Pairwise está centrando sus esfuerzos en producir cultivos con rasgos de resiliencia climática a través de alianzas estratégicas con dos de las mayores empresas de biotecnología vegetal del mundo: Bayer y Corteva. Estos acuerdos buscan acelerar la implementación de la edición genética en cultivos de importancia global.

Entre sus iniciativas iniciales, la empresa está desarrollando y probando en campo tipos de maíz más bajos y robustos, así como moras y otros cultivos que podrían sobrevivir a vientos fuertes y otros eventos climáticos extremos exacerbados por el cambio climático. La lógica detrás de estas «plantas enanas» es fascinante: al crecer más juntas, podrían permitir a los agricultores producir mayores rendimientos con menos fertilizantes y menos insecticidas. Además, un tamaño más compacto facilita su cultivo en estructuras controladas como invernaderos temporales (hoop houses), que pueden proteger las plantas de olas de calor y otras inclemencias meteorológicas. Esta estrategia podría democratizar el acceso a la agricultura protegida, especialmente en regiones más pobres del mundo, donde la vulnerabilidad climática es mayor.

Pairwise también ha extendido su impacto a otras áreas críticas de la seguridad alimentaria y la cadena de suministro global. Colabora con la Fundación Gates para crear nuevas variedades de ñame de alto rendimiento en Nigeria, un cultivo esencial para la nutrición en África occidental. Asimismo, ha licenciado su conjunto de herramientas genéticas a Mars, el gigante de la confitería, para ayudar a desarrollar plantas de cacao más resistentes a las enfermedades y a las cambiantes condiciones climáticas. Los árboles de cacao, cultivados predominantemente en África occidental, están bajo una presión creciente debido al aumento de las temperaturas y los patrones erráticos de lluvia, lo que amenaza un suministro global crucial.

Radiografía de Pairwise: Hitos y Proyecciones

Para comprender mejor el alcance y la trayectoria de Pairwise, es útil examinar sus indicadores clave:

• Industria: Alimentos y agricultura.
• Fundada: 2018.
• Sede: Durham, Carolina del Norte, EE. UU.
• Hecho notable: Cofundada por científicos instrumentales en la invención y mejora de CRISPR, incluyendo al profesor Feng Zhang del MIT y al profesor David Liu de Harvard, ambos también con nombramientos en el Broad Institute.
• Financiación: Ha recaudado 155 millones de dólares hasta la fecha, incluyendo una serie C de 40 millones de dólares y una joint venture con Corteva.

Potencial de Impacto Global

El potencial de Pairwise para impactar la alimentación global es inmenso. A medida que el cambio climático impulsa condiciones más duras como sequías y calor extremo, la capacidad de cultivar con los mismos o mayores rendimientos es crucial para sostener a los agricultores y alimentar a las comunidades. En las partes más cálidas y pobres del mundo, los cultivos adaptados al clima prometen prevenir el hambre y la inanición, contribuyendo significativamente a la seguridad alimentaria global y a los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.

Desafíos y Perspectivas Futuras

A pesar de su prometedora tecnología, Pairwise aún enfrenta desafíos. Hasta la fecha, la empresa no ha comercializado ningún alimento adaptado al clima, por lo que el impacto real en los campos y en los estantes de las tiendas está por verse. Sin embargo, existe una esperanza generalizada, aunque aún no probada en su totalidad, de que los consumidores y los reguladores sean más receptivos a los cultivos editados con CRISPR, que implican la modificación del propio ADN de la planta, en comparación con los cultivos transgénicos, que incorporan genes de otras especies.

Los próximos pasos de Pairwise incluyen la evaluación de moras de baja estatura en ensayos de campo. Si estos resultados son exitosos, la empresa planea extender su trabajo a árboles frutales más pequeños, como cerezos o melocotoneros. En su sitio web, Pairwise afirma haber demostrado con éxito la edición en 14 cultivos y haber completado ensayos de campo para al menos dos más: variedades no especificadas de maíz y soja.

Aunque Pairwise no ha anunciado plazos específicos, la compañía espera entregar una variedad de «cultivos deliciosos, amados por los consumidores y adaptados al clima» en los próximos años, consolidando su papel en la transformación de la agricultura global.

Conclusión: Pairwise representa un pilar fundamental en la lucha contra los efectos del cambio climático en la producción alimentaria. Con una base científica sólida y una estrategia de expansión ambiciosa, la empresa está bien posicionada para redefinir cómo cultivamos nuestros alimentos. Si bien el camino por delante implica retos regulatorios y de aceptación del consumidor, el potencial de la edición genética CRISPR para crear un futuro agrícola más resiliente y sostenible es innegable. La innovación de Pairwise no solo promete cultivos más fuertes, sino también un futuro donde la seguridad alimentaria no sea una quimera, sino una realidad palpable para todos.

Fuente original: 2025 Climate Tech Companies to Watch: Pairwise and its climate-adapted crops