Captura de Carbono: ¿Estamos al Borde del Abismo o Ante una Revolución Verde? Descubre el Futuro de la Eliminación de CO2
Publicado el 25-10-2025
La industria de la eliminación de carbono, vital para combatir el cambio climático, atraviesa un periodo de turbulencia. Tras una fase de gran expectación y promesas ambiciosas, el sector enfrenta desafíos significativos que podrían determinar su capacidad para escalar y cumplir su misión climática.
El Despertar de la Realidad: De la Euforia al Escenario Actual
A principios de la década de 2020, el sector de la captura y eliminación de carbono (CDR, por sus siglas en inglés) emergió con un optimismo palpable, atrayendo inversiones significativas y la atención de gigantes tecnológicos y financieros. Empresas prometedoras, como Running Tide en Portland, Maine, lograron captar más de 50 millones de dólares con planes innovadores para secuestrar miles de millones de toneladas de dióxido de carbono. Sin embargo, este entusiasmo inicial ha dado paso a una cruda realidad. El cierre de Running Tide el pasado verano, tras no alcanzar sus ambiciosos objetivos de eliminación de carbono, se ha convertido en el mayor revés hasta la fecha para un sector incipiente pero crucial en la lucha contra la emergencia climática.
Este evento no es un caso aislado. Varios proyectos y compañías han reducido sus operaciones, pivotado su modelo de negocio o incluso cerrado. Las inversiones de capital de riesgo, que una vez fluyeron con generosidad, han disminuido, y el progreso colectivo hacia las metas de eliminación de carbono se ha estancado. Según Robert Höglund, cofundador de CDR.fyi, una organización que analiza la industria, la fase de «hype» ha concluido, y el sector se adentra en el «valle de la desilusión» que sigue a la cima de las expectativas. Esta fase, aunque dolorosa, es natural para cualquier industria emergente y podría conducir a una necesaria consolidación.
El Dilema Fundamental de un Negocio de Bien Común
La eliminación de carbono presenta una paradoja intrínseca: es una tarea de limpieza atmosférica, esencial para el bien común global de mitigar el cambio climático. Sin embargo, no produce un servicio o producto que individuos u organizaciones «necesiten» estrictamente o estén ansiosos por pagar. Hasta ahora, las compras voluntarias de eliminación de carbono por parte de empresas con motivos de sostenibilidad o presiones de inversores y empleados han sido el motor principal. No obstante, el «altruismo corporativo» por sí solo tiene límites para escalar una industria de esta magnitud.
Expertos como Erin Burns, directora ejecutiva de Carbon180, una organización sin fines de lucro que aboga por la eliminación y reutilización de CO2, son categóricos: «Las compras del sector privado nunca nos llevarán allí. Necesitamos políticas; tiene que ser política.» La escala del desafío es monumental; para tener una buena probabilidad de mantener el calentamiento global por debajo de los 2 °C respecto a los niveles preindustriales, las naciones podrían necesitar eliminar hasta 11 mil millones de toneladas de dióxido de carbono al año para mediados de siglo, según un informe del panel climático de la ONU en 2022. La construcción de la infraestructura y el desarrollo tecnológico para lograr esto a un costo estimado de miles de millones o incluso billones de dólares anuales plantea la pregunta crucial: ¿quién asumirá el costo?
El Estado Actual del Mercado de Carbono y sus Limitaciones
Aunque el mercado de eliminación de carbono sigue creciendo, impulsado principalmente por grandes compras de empresas como Microsoft, existen temores de que la demanda no esté creciendo lo suficientemente rápido como para sostener a la multitud de startups o los proyectos que se están construyendo. Este ritmo lento socava el impulso necesario para que el sector alcance la escala requerida para mediados de siglo.
Según CDR.fyi, las empresas han revelado acuerdos para vender unos 38 millones de toneladas de CO2 extraído del aire hasta la fecha, una cifra que representa apenas lo que Estados Unidos emite en tres días de emisiones relacionadas con la energía. Peor aún, solo se han entregado alrededor de 940,000 toneladas, menos de lo que EE.UU. emite en dos horas. La dependencia de unos pocos grandes compradores es otro factor de riesgo: Microsoft ha acordado comprar el 80% de toda la eliminación de carbono adquirida hasta ahora, y Frontier, un consorcio de empresas como Google y Shopify, ha comprometido mil millones de dólares. Si se excluyen estos dos actores, el mercado se reduce drásticamente, mostrando una fragilidad y concentración alarmantes.
Señales de Alerta y Obstáculos Políticos
El apetito de los inversores por la eliminación de carbono se está enfriando, con una caída de más del 13% en las inversiones de capital de riesgo para el periodo de 12 meses que finaliza en el segundo trimestre de 2025. Esta restricción financiera está poniendo en aprietos a muchas compañías que aún no generan ingresos. Empresas como el mercado de carbono Nori, la firma de captura directa de aire (DAC) Noya y Alkali Earth, que buscaba utilizar subproductos industriales para capturar CO2, ya han cerrado sus puertas.
Incluso líderes del sector como Climeworks, pionera en fábricas de DAC, han tenido que despedir al 10% de su personal, enfrentando desafíos en múltiples frentes. Los planes para una gran instalación en EE. UU. se han retrasado debido a la retención de fondos por parte de la administración Trump, con la posibilidad de una cancelación total. Además, las compras de proyectos DAC cayeron casi un 16% el año pasado, representando solo el 8% de todas las transacciones de eliminación de carbono hasta la fecha. Los compradores están optando por métodos más rápidos y económicos, como la bioenergía con captura de carbono (BECCS) o la sepultura de biocarbón.
CDR.fyi describe la situación para la captura directa de aire en términos sombríos: «El sector ha crecido rápidamente, pero la luna de miel ha terminado: la inversión y las ventas están cayendo, mientras que los despliegues se retrasan en casi todas las empresas. La mayoría de las empresas de DAC cerrarán o serán adquiridas.»
¿Qué Viene Después? El Rol Crucial de las Políticas Públicas
La mayoría de los observadores coinciden en que la eliminación de carbono no despegará verdaderamente a la escala necesaria sin la intervención masiva de los gobiernos a través de recursos y regulaciones. Esto podría manifestarse en compras directas, subsidios a los sectores o la implementación de mecanismos que obliguen a los contaminadores a pagar por la eliminación, como la inclusión en sistemas de comercio de emisiones (cap-and-trade).
Afortunadamente, el apoyo gubernamental parece estar en camino. La Comisión Europea ha propuesto permitir la «eliminación de carbono doméstica» dentro de su Sistema de Comercio de Emisiones de la UE después de 2030, integrando el sector en uno de los programas de cap-and-trade más grandes del mundo. Esto crearía incentivos para que las empresas europeas paguen por la extracción de CO2 para cumplir sus obligaciones climáticas. De manera similar, la Organización de Aviación Civil Internacional está considerando incorporar la eliminación de carbono en su mecanismo de mercado para reducir las emisiones del sector aéreo.
Otros países también están dando pasos importantes: Canadá ha comprometido 10 millones de dólares para la eliminación de carbono y está desarrollando un protocolo para incluir la DAC en su programa nacional de compensaciones. Japón también comenzará a aceptar varias categorías de eliminación de carbono en su sistema de comercio de emisiones. En EE. UU., a pesar de los vaivenes políticos, el crédito fiscal 45Q, que subsidia el almacenamiento de CO2, ha sobrevivido e incluso se ha incrementado, ofreciendo un soporte continuo para la tecnología de descarbonización.
Los Peligros de Replicar los Errores del Pasado y la Imperativa Moral
A pesar del creciente apoyo gubernamental, existe una preocupación latente: que el sector de la eliminación de carbono, concebido como una alternativa a los dudosos mercados de compensaciones de carbono, termine replicando sus problemas de credibilidad. Las presiones financieras para entregar toneladas de carbono, la búsqueda de soluciones rápidas y asequibles por parte de los compradores corporativos, y los conflictos de interés en las organizaciones que establecen estándares y acreditan proyectos, podrían erosionar la confianza.
Cynthia Giles y Cary Coglianese, en un editorial de Science, señalaron que la fiabilidad de las auditorías es crucial, pero a menudo los resultados están sesgados por los intereses de las entidades auditadas. Noah McQueen de Carbon180 enfatiza la importancia de la integridad: «El crecimiento importa, pero el crecimiento sin integridad no es crecimiento en absoluto.» Es fundamental desarrollar y aplicar estándares rigurosos que garanticen que los proyectos de eliminación de carbono entreguen los beneficios climáticos prometidos, obteniendo la confianza de las comunidades donde se implementan y evitando impactos ambientales y de salud negativos.
David Ho, profesor de la Universidad de Hawái en Mānoa y experto en eliminación de carbono oceánica, sugiere que los gobiernos deberían liderar una investigación masiva y multinacional, comparándola con un «Proyecto Manhattan» (sin las bombas nucleares), para determinar los métodos más efectivos y menos dañinos. Ho sostiene que existe un imperativo moral para que las naciones históricamente más contaminantes construyan y financien esta infraestructura de eliminación de gases de efecto invernadero, ya que las naciones más pobres y calurosas, que menos han contribuido al cambio climático, serán las que más sufrirán sus consecuencias.
Conclusión: El futuro de la eliminación de carbono es incierto pero lleno de potencial. La transición de una fase de euforia a una de consolidación es un proceso natural, pero la supervivencia y escala de esta tecnología vital dependerán de la voluntad política y la inversión pública. Es una tarea que va más allá de la rentabilidad empresarial; es una gestión de residuos global con una profunda implicación ética. Solo con un compromiso concertado y transparente, tanto de gobiernos como de la industria, podremos asegurar que la eliminación de carbono cumpla su promesa de un futuro más sostenible y resiliente.
Fuente original: What’s next for carbon removal?